Marele Kudu: Antilopa cu cele mai lungi coarne din lume

Antilopa marele kudu este una dintre cele mai înalte antilope și are cele mai lungi coarne din lume. Deține recordul mondial cu lungimea coarnelor de 187 centimetri. Este un mamifer rumegător de talie mare. Lungimea corpului ajunge la 2-2,5 metri și are o greutate între 120-315 kilograme. Femelele sunt mai mici, masculii însă sunt masivi și robuști. Masculii au superbele coarne spiralate, o adevărată podoabă a capului. Femelele nu au coarne.

Corpul antilopelor kudu este acoperit de o blană scurtă de culoare cafenie sau maroniu-roșcat. Au capul mare, botul alungit cu mici pete albe și urechile lungi, rotunjite pe margini. Coada este lungă în jur de 37-48 centimetri. Corpul lor este traversat de câteva dungi verticale de culoare albă. Au picioare lungi și puternice, dar zvelte și adaptate pentru fugă și sărituri înalte. Pot face salturi spectaculoase. Pot sări peste obstacole înalte 2-2,5 metri.

Sunt animale erbivore, se hrănesc mai mult cu frunze și cu crenguțe fragede, dar și cu fructe, flori și la nevoie, chiar și cu rădăcini. Hrana din zonele în care trăiesc aceste antilope este sărăcăcioasă și din acest motiv nu trăiesc în turme mari, ci în grupuri mici, împrăștiate prin păduri. Ele sunt dependente de apă și de aceea pot fi întâlnite în preajma apelor.

Antilopele Kudu (Tragelaphus strepsiceros) trăiesc în Africa în partea de sud a continentului, în zonele deluroase acoperite de păduri și de tufișuri dese. În rare cazuri coboară și în savane. Sunt animale retrase și preferă zonele cu tufișuri unde se pot ascunde. Trăiesc în grupuri mici de 6-8 indivizi, alcătuite în majoritate din femele și puii lor. Masculii trăiesc solitar sau în grupuri separate. Se întâlnesc cu femelele doar în perioada de împerechere. Atunci au loc lupte crâncene între ei pentru femelele din apropierea lor. Se poate întâmpla să se rănească și chiar să își rupă coarnele. Masculul care câștigă lupta își alege o femelă din turmă și începe să-i facă curte într-un mod foarte galant, atingându-i ușor gâtul sau spatele cu coarnele. Dacă femela acceptă are loc împerecherea. Dacă femela nu-l acceptă și pleacă, el nu renunță, o urmărește, se ține după ea și îi face curte în continuare în modul lui galant.

Gestația durează 7-8 luni. Când femela simte că trebuie să nască, părăsește turma și își alege un loc ascuns bine prin tufișuri, unde naște un singur pui, pe care îl crește singură. Rămâne cu el și îl alăptează până se face mai mărișor. Din când în când îl mai lasă și singur, ascuns bine prin tufișurile dese și se duce după hrană. Timp de 4-5 săptămâni, puiul suge lapte. Pe la 3-4 luni puiul începe să își însoțească mama peste tot și învață să se hrănească și singur și să se ferească de animalele de pradă. Printre dușmanii lor cei mai de temut se numără leoparzii. Abia pe la 6 luni puiul este în stare să se hrănească și să se descurce și singur, iar mama îl aduce la turma din care face parte ea.

De obicei turmele sunt alcătuite doar din femelele care sunt înrudite între ele și fiecare își aduce puiul ei. Femelele se înțeleg foarte bine între ele și toate au grijă de pui până ajung la vârsta de 2-3 ani și sunt considerați maturi. Viața în sălbăticie este o viață dură și plină de pericole, iar antilopele kudu sunt animale masive, nu pot să treacă neobservate. De aceea ele preferă să trăiască izolate, ascunse prin tufișuri și nu trăiesc la grămadă sub formă de turme mari.

Din coarnele antilopelor kudu, africanii fac instrumente muzicale de suflat, de forma unor cornuri, care poartă numele de „kuduzela”. Aceste instrumente de suflat scot sunete foarte plăcute și deosebit de melodioase. Kuduzela este un instrument muzical specific popoarelor din Africa de Sud.