Pelicanul – pasărea cu cel mai lung cioc din lume

Pelicanul este pasărea cu cel mai lung cioc din lume, care poate ajunge la jumătate de metru. La fel de mare este și gușa pelicanului care atârnă sub cioc, ca o pungă enormă.

Pelicanul este o pasăre acvatică de culoare albă. Este una dintre cele mai mari păsări zburătoare de pe glob. Are un corp masiv și aripi foarte mari. Atinge frecvent greutatea de 8-10 kilograme. Anvergura aripilor ajunge la 3,3 metri. Deși este o pasăre mare și aparent greoaie, este un foarte bun zburător și un excelent înotător.

Pelicanul se hrănește cu pești, dar nu se scufundă în apă pentru a-i prinde. Își deschide ciocul lui enorm și își umple gușa de sub cioc cu toți peștii care înoată în jurul lui. Capacitatea gușii este foarte mare și o folosește ca pe o plasă de prins pești. Încap în ea 15 litri de apă, căci apucă în ciocul lui imens toți peștii care înoată în jurul lui, dar și apa din jurul lor. Ei au nevoie zilnic de hrană multă. Un pelican consumă cam 1,5 kilograme de pește pe zi.

Pelicanii de multe ori folosesc o metodă foarte ingenioasă de a hăitui peștii și de a-i alunga spre mal, în zone cu ape puțin adânci unde îi pot pescui foarte ușor. Pentru a aplica o astfel de strategie este nevoie să se adune mai mulți pelicani și să coopereze între ei. Pelicanii se așază în cercuri mari și împing peștele în centrul cercului, prin bătăi repetate de aripi.

Pelicanii își fac cuiburi prin tufișuri și aleg insulele izolate. Femela depune 2-3 ouă, pe care le clocesc ambii părinți timp de 32-36 de zile. Când clocesc au un mod interesant de a acoperi ouăle cu membrana interdigitală de la picioare. Pelicanii sunt singurele păsări care au  membrană palmară la toate cele 4 degete. Puii de pelican pot comunica cu părinții lor încă fiind în ou și le pot transmite dacă le este prea frig sau prea cald. Când puii ies din ouă, au grijă de ei amândoi părinții și le aduc pești și broaște timp de 2 luni, până se fac mai mărișori și pot să-i însoțească la pescuit.

Pelicanii pot fi întâlniți și în România, în Delta Dunării. Trăiesc la noi în țară două specii de pelicani: Pelicanul comun (Pelecanus onocrotalus) și Pelicanul creț (Pelecanus  crispus). Pelicanii sunt păsări migratoare. Sosesc la noi în țară prin lunile martie-aprilie și pleacă în septembrie-octombrie. Migrează spre nordul Africii sau spre sud-vestul Asiei. Pelicanii pot zbura la 1000 de metri altitudine și pot rămâne în aer chiar și 24 de ore. Sunt foarte rezistenți.

Aceasta este o specie protejată la nivel mondial, deoarece numărul pelicanilor este în scădere. Pelicanii pot fi văzut în toate zonele temperate și tropicale, pe toate continentele globului, cu excepția Antarcticii.

Dacă facem o excursie vara, prin Delta Dunării, vom vedea plutind pe apă o mulțime de pelicani. Cu ciocul lor enorm, pot fi recunoscuți foarte ușor. Delta este paradisul natural al păsărilor și pot fi văzute o sumedenie de specii de păsări, pentru că reprezintă locul ideal de reproducere și de hrănire a puilor. Pelicanii ne fascinează cu ciocul lor enorm, cu statura lor măreață și dau un farmec aparte deltei.

Pelicanii sunt păsări vulnerabile. Datorită masivității lor pot fi vânați foarte ușor și datorită faptului că sunt lenți și se mișcă încet, pot fi loviți de bărcile cu motor, care circulă cu viteză mare.

Rezervația Biosferei Delta Dunării, adăpostește cea mai mare populație cuibăritoare de pelicani din toată emisfera nordică. Pelicanul rămâne un simbol al Deltei Dunării, o pasăre magnifică, o podoabă naturală a Deltei Dunării și are nevoie să fie protejat.