Pinguinii – păsări care nu mai pot zbura dar pot înota

Pinguinii sunt păsări care nu mai pot zbura, dar pot înota foarte bine. Ei sunt păsări acvatice specifice Antarcticii. Aripile lor sunt mult mai puternice decât aripile oricăror altor păsări și le folosesc ca pe niște vâsle pentru a înota. Cu penele lor negre pe spate și pe aripi și albe pe piept, parcă ar fi îmbrăcați în frac. Au ciocul proeminent și picioare scurte dar puternice. Ochii lor sunt adaptați să vadă și pe sub apă și au auzul foarte bun. Pot să bea apă sărată, pentru că au o glandă nazală care filtrează excesul de sare. Când sunt pe uscat poziția lor preferată este cea verticală și se sprijină pe picioare, folosindu-se de cozi și de aripi pentru a-și menține echilibrul. Pot sări peste diferite obstacole. Când se grăbesc își dau drumul pe burtă să alunece pe zăpadă, folosindu-se de picioare pentru a se împinge înainte.

Pinguinii au un strat gros de pene izolatoare care îi ajută să își păstreze căldura corpului când înoată în apele reci ale oceanului. O glandă specială secretă un fel de ulei care le face penele impermeabile. Pe sub pene au un strat foarte gros de grăsime care le protejează corpul de frig și îi ajută să reziste chiar și la temperaturi de -40 °C. Pinguinii sunt adaptați foarte bine la aceste condiții de viață deosebit de aspre.

Pinguinii sunt animale sociabile, trăiesc în colonii foarte mari de mii de indivizi. Când sunt viscole puternice și temperaturile sunt extrem de scăzute, se adună mai mulți la un loc și își țin de cald unii altora, dar se și rotesc, ca să ajungă toți la mijlocul grupului și să se mai încălzească. Pinguinii nu au dușmani pe uscat, dar în ocean au. Dușmanii lor de temut sunt. rechinii, orcile și focile leopard. Pinguinii nu își găsesc hrana pe uscat. Antarctida este un continent pe care nu crește nici un copac. Există o vegetație foarte sărăcăcioasă, în scurta vară polară, când apar mușchi, licheni și câteva ierburi pitice. Pinguinii trebuie să se scufunde în ocean să își caute hrana. Ei se hrănesc cu krill, un fel de crustacee marine nevertebrate și cu pești micuți și calamari.

La fel ca toate păsările și pinguinii se înmulțesc prin ouă. Sunt animale monogame și își păstrează perechea pentru tot sezonul, de multe ori și pentru sezoanele următoare. Femela face un ou, cel mult două ouă, pe care le clocesc pe rând, ambii părinți. Excepție fac pinguinii imperiali, unde numai masculul clocește. Clocitul durează cam 45 de zile. În tot acest timp ei țin oul pe picioare, ca să-l izoleze de stratul de zăpadă. Picioarele lor sunt palmate, iar degetele lor anterioare sunt unite printr-o membrană înotătoare. Ei pot să țină foarte bine oul pe lăbuțe și să-l acopere cu puful de pe burtă.

Pinguinii imperiali au cea mai bună organizare. Când puii lor încep să mai crească și părinții se duc după hrană în ocean, își lasă puii în grija unora dintre ei care devin supraveghetori ai tuturor puilor și exact ca niște pedagogi au mare grijă de pui. Când părinții se întorc ei își recunosc puii după strigătul lor. Fiecare părinte își recunoaște puiul lui și se duce direct la el.

Pinguinii imperiali sunt cei mai mari dintre toți pinguinii (vezi imaginea). Ei ajung la înălțimea de un metru chiar și la 1,20 metri și la greutatea de 35-40 de kilograme. Ei sunt cei mai buni scufundători. Ajung și la adâncimi de 550 de metri, ceea ce este foarte mult pentru niște pinguini. Cei mai mici sunt pinguinii albaștri, care au înălțimea de doar 33 de centimetri și abia cântăresc un kilogram. Pinguinii Gentoo sunt cele mai rapide păsări acvatice din lume. Ating viteza de 36 kilometri/ oră și se scufundă și ei până pe la 200 de metri adâncime. Există 18 specii de pinguini și unii dintre ei trăiesc în părțile sudice ale continentelor care se apropie de Antarctica.

Pinguinii sunt păsări elegante și foarte îndrăgite și de cei mari și de cei mici. S-au „țesut” o sumedenie de povești, s-au făcut o mulțime de desene animale și filme pentru copii, în care pinguinii ne amuză cu peripețiile lor hazlii. Pinguinii rămân totuși niște păsări mai ciudate, care nu mai pot zbura, dar se simt foarte bine înotând prin ocean.