Azbest – utilizări și pericole pentru sănătatea omului

Azbestul este un mineral fibros din grupa silicaților. Fibrele lui se pot separa în fire subțiri și durabile. Azbestul este rezistent la temperaturi înalte și la acțiunea acizilor. Multă vreme s-a crezut că el nu arde și nu se dezintegrează ca alte minerale. Datorită acestor proprietăți fizice, azbestul a fost folosit de oameni pe scară largă în construcții, la fabricarea navelor, ca izolator electric și termic.

Azbestul a fost folosit încă din antichitate. Există dovezi că egiptenii îl foloseau ca izolator. În secolul al XVIII-lea, din azbest se fabrica hârtie și filtre și era folosit pe scară largă la căptușirea pereților caselor, micșorându-se astfel considerabil efectele incendiilor. Cu timpul extracția și prelucrarea azbestului s-a extins foarte mult și au început să se fabrice din acest mineral costumele pompierilor, ale vulcanologilor și ale siderurgiștilor care lucrează la temperaturi înalte.

Un mineral atât de folositor, care oferă într-adevăr protecție contra incendiilor și protejează corpul omului care lucrează în metalurgie, a ajuns să fie eliminat din prejma noastră. Fiind fibros, se pot separa fibrele din azbest, se pot împrăștia în aer, în apă, în sol și reprezintă un pericol pentru cei care le inhalează. Aceste fibre pot ajunge în plămânii omului, în tot organismul lui și pot produce îmbolnăviri grave. S-au descoperit o sumedenie de boli deosebit de grave care sunt produse de fibrele azbestului și a fost trecut pe lista celor care au efect cancerigen. În multe țări a fost interzisă fabricarea produselor din azbest.

În prezent, folosirea azbestului este interzisă în 67 de țări, printre care se numără și toate țările din Uniunea Europeană, din cauză că s-a descoperit toxicitatea lui. Faptul că produce boli foarte grave, mortale, printre care se numără și cancerul pulmonar, i-au determinat pe oameni să renunțe la folosirea acestui mineral și să interzică fabricarea produselor din azbest.

În multe țări, azbestul este utilizat cât mai puțin posibil sau chiar deloc, din cauza riscurilor pentru sănătatea oamenilor, dar și pentru mediul înconjurător.

Este periculos dacă diferite produse din azbest, după folosirea lor, sunt aruncate neglijent și se degradează, pentru că pot contamina solul și apele din jur și pot afecta sănătatea plantelor și a animalelor. Fibrele de azbest pot rămâne în sol zeci de ani, fără a se dezintegra sau descompune. Din această cauză el poate fi periculos și pentru agricultură, deoarece reduce fertilitatea solului și poate afecta recoltele, le poate contamina.

De-a lungul anilor azbestul a fost folosit foarte mult în construcțiile de locuințe, în amestec cu cimentul. Azbocimentul este un material de construcție, rezultat din amestecul cimentului cu azbestul. Azbocimentul este mai durabil, mai rezistent la foc și un foarte bun izolator termic. Azbocimentul are 90% ciment și 10% azbest. Concentrația de azbest nu este prea mare, dar riscuri de îmbolnăvire există, pentru cei care locuiesc în case mai vechi, construite din azbociment și apar crăpături prin pereți sau le renovează sau le demolează. Oamenii pot fi expuși riscurilor de îmbolnăvire.

Aceste lucruri trebuie cunoscute de oameni. Trebuie să știm dacă în jurul sobelor din casele noastre s-a folosit hârtie de azbest pentru izolare sau carton de azbest. Țevile de aburi pot să fie căptușite cu azbociment ca izolator. Pardoselile pot să conțină azbest. Este bine să știm din ce fel de materiale sunt construite casele noastre, dacă au plăci de azbest în ele sau sunt acoperite cu țiglă făcută din azbociment sau avem pavaje prin curte care conțin azbociment.

Azbocimentul prezintă pericol doar dacă se degradează, doar dacă apar fisuri și sunt eliberate în spațiul din jur fibre conținute în azbestul din el. În concluzie, azbestul prezintă riscuri grave pentru sănătatea omului și de aceea a fost interzis total în construcția de locuințe și nu se mai fabrică echipamente de lucru din azbest. Pentru casele vechi care sunt construite din azbociment, dacă se deteriorează și trebuie renovate sau demolate, sunt chemate echipe speciale, care poartă echipament de protecție. Este bine să cunoaștem aceste informații și să știm ce avem de făcut pentru a ne proteja.